Những món ăn rẻ tiền, dễ kiếm như đậu, rau xanh là biểu tượng của may mắn, trong khi tôm hùm, dù đắt tiền, nhưng lại là món kiêng ăn đầu năm ở nhiều nơi, vì có thể mang lại xui xẻo.

Quả lựu

Lựu được coi là loại quả may mắn đối với nhiều dân tộc. Người Thổ Nhĩ Kỳ coi lựu là loại trái cây biểu tượng cho sự sung túc vì có màu đỏ và nhiều hạt. Người Hy Lạp còn có tục ném lựu xuống sàn gần cửa ra vào và đếm số hạt lựu rơi ra. Càng nhiều hạt rơi ra thì năm mới càng may mắn, thịnh vượng. Ngoài ra, người Địa Trung Hải coi lựu là loại quả làm tăng tuổi thọ và tốt cho người bị bệnh tim.

Lựu và sung cũng là biểu tượng của sự sinh sản, cháu con đầy đàn.

Rau xanh  

Nhiều dân tộc trên thế giới quan niệm việc ăn các loại rau xanh nấu chín như bắp cải, cải xoăn, củ cải, rau diếp... trong bữa ăn ngày đầu năm sẽ đem lại nhiều may mắn trong năm mới. Lý do rất đơn giản: màu xanh của các loại rau này giống màu của tờ tiền và ăn càng nhiều rau xanh thì năm tới bạn sẽ kiếm được càng nhiều tiền.

Người Đan Mạch ăn rau cải xoăn hầm rắc đường và quế trong khi người Đức thì ưa chuộng món dưa bắp cải còn người miền Nam nước Mỹ lại lựa chọn rau cải xanh trong bữa ăn đầu tiên của năm mới.

Hạt họ đậu

Hình dáng tròn, nhỏ của các loại đậu như đậu xanh, đậu Hà Lan, đậu lăng... giống với tiền xu nên cũng được coi là biểu tượng của tiền bạc.

Người dân Italia và Đức thích nấu đậu lăng cùng với xúc xích trong bữa ăn đêm Giao thừa. Còn tại Brazil, bữa ăn đầu tiên của năm mới thường có món súp đậu lăng hoặc đậu nấu với gạo. Trong khi đó, tại Nhật Bản, người dân thường ăn món Osechi-ryori (một món làm từ đậu đen ngọt có tên là Kuro - Mame) trong 3 ngày đầu tiên của năm mới.

Tại Mỹ, người dân có truyền thống ăn đậu mắt đen cùng rau xanh hay còn gọi là "Hoppin’ john". Những người lớn tuổi còn khuyên nên ăn ít nhất 365 hạt đậu mắt đen để có vận may trong cả năm. Truyền thống có từ thời Nội chiến khi thị trấn Vickburg (Mississippi) bị bao vây nhiều ngày liền khiến lương thực cạn kiệt. Nhưng những người dân ở đây đã thoát khỏi nạn đói nhờ đậu mắt đen nên từ đó, họ coi loại đậu này là biểu tượng của may mắn.

Thịt lợn

Thịt lợn được coi là biểu tượng của sự phong phú và no đủ vì nó có thể chế biến thành nhiều món khác nhau và có nhiều chất dinh dưỡng. Người Đức thường ăn xúc xích lợn với đậu lăng vào ngày đầu năm trong khi món thịt lợn sữa quay là lựa chọn của nhiều gia đình tại Cu Ba, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Hungary và Áo.

Ngoài ra còn rất nhiều món ăn ngon lành khác được làm từ thịt lợn như thịt lợn và dưa bắp cải (Hà Lan), chân giò muối (Thụy Điển), súp thịt lợn và đậu lăng (Italia), giăm bông và rau cải xanh (Mỹ)...

Mỳ trường thọ

Mỳ sợi dài hay mỳ trường thọ là biểu tượng của cuộc sống lâu dài trong nền văn hóa châu Á. Và để đạt được điều này, bạn phải ăn thật nhanh mà không được làm đứt sợi mỳ.

Ở Nhật, mỳ soba (một loại mỳ làm từ kiều mạch) là một món ăn quan trọng trong những ngày Tết nguyên đán. Ngay trong đêm Giao thừa, những người theo đạo Phật vừa ăn mỳ trường thọ vừa nghe 108 tiếng chuông chùa để thanh tịnh tâm hồn.

Bánh hình tròn

Những loại bánh rán hoặc bánh vòng cũng là món ăn đem lại may mắn vì nó biểu tượng cho cuộc sống tròn đầy, no đủ. Ngoài ra, nhiều nơi còn quan niệm bánh quy là biểu tượng của niềm đam mê và là chìa khóa để giải tỏa căng thẳng. Ở những nước Đông Âu, người dân thường ăn loại bánh qui Linzer Torte có hình tròn trong ngày đầu năm.

Cá

Cá là món ăn được ưa chuộng trong những ngày đầu năm của nhiều quốc gia trên thế giới vì vảy cá tròn, màu bạc giống như đồng xu và chúng thường bơi theo đàn nên được xem như biểu tượng của sự thịnh vượng và tiến bộ.

Theo tác giả Mark Kurlansky trong cuốn Cá tuyết: Tiểu sử những loài cá làm thay đổi thế giới, loài cá tuyết đã trở thành món ăn phổ biến từ thời Trung cổ, tương tự như món gà tây trong ngày Lễ tạ ơn. Lý do bởi loại cá này có thể dễ dàng vận chuyển tới từ Bắc Âu tới những vùng xa xôi như Địa Trung Hải hay thậm chí Bắc Phi và vùng Caribê.

Tại Nhật Bản, cá trích trứng được ưa chuộng nhất vì nó biểu tượng cho sự sinh sôi nảy nở và cuộc sống lâu dài trong khi cá mòi khô có nghĩa là lời chúc một vụ mùa bội thu.

Và những món ăn không may mắn

Ngoài những thực phẩm đem lại may mắn kể trên, nhiều quốc gia cũng có những món ăn bị coi là điềm xui. Tôm hùm là một ví dụ bởi chúng bơi ngược và bị coi là biểu tượng của thất bại.

Một số nơi coi gà biểu tượng của sự hèn yếu vì chúng thường bới đất ra đằng sau, một hành động tượng trưng cho sự hối tiếc hoặc đắm chìm trong quá khứ. Ngoài ra, các món ăn làm từ chim cũng bị liệt vào danh sách không may vì nó ám chỉ việc may mắn cất cánh bay đi.

Theo Hải Anh - Khoa học và Đời sống