U lao là một hình thức chống đỡ của cơ thể. Có thể xem u lao như một ổ lao khu trú. Dưới tác dụng của các thuốc chống lao, ít khi u lao bị biến mất mà thường tồn tại kéo dài. Một số u lao về sau hoá thành hang lao. Khó mà phán đoán được vấn đề này. Các tác giả người Anh gọi u lao là một quả bom giờ, nghĩa là theo thời gian có thể nổ ra vào một thời điểm nào đó. Tỷ lệ bung ra u lao rất thay đổi: 11% - 75 % các u lao chuyển thành hang lao. Ở nhiều u lao được cắt bỏ đều phát hiện được vi khuẩn lao.

Do tính không ổn định của u lao, nên cần mổ cắt bỏ u lao; cho đến nay vấn đề đang được bàn luận và có nhiều ý kiến khác nhau là nên cắt bỏ những u lao có đường kính từ bao nhiêu trở lên.

Auerbach (1955) thấy rằng với những u lao có đường kính 1 cm thì rất ít khi bị casein hoá và trở thanh hang lao. Đối với những u lao có đường kính 0,5 cm thì hầu nha không bao giờ bị như vậy. Các u này có vỏ bao quanh nên không gây nguy hiểm gì cho bệnh nhân.

Trên chụp phim chụp Xquang lồng ngực cắt lớp, các u lao có đường kính to hơn 1 cm thường có hình khuyết ở bên trong. Những trường hợp này có chỉ định mổ tuyệt đối. Tuy vậy bệnh nhân phải được điều trị trước bằng nội khoa ít nhất là 6 tháng để thương tổn lao thật là ổn định.

Tuỳ theo độ lớn của u lao mà người ta chọn phương pháp phẫu thuật khác nhau: với những u lao nhỏ có thể cắt góc phổi, cắt phân thuỳ điển hình hoặc không điển hình. Với những u lao có kích thước lớn thìcó chỉ định cắt thuỳ phổi. Thường hay tiến hành phẫu thuật ở thuỳ trên (là nơi u lao hay khu trú hơn cả).