Khảo sát cho rằng chỉ số cơ thể BMI nằm giữa khoảng 21-25kg/m² liên quan đến nguy cơ tử vong thấp nhất vì ung thư và đau tim. Công cuộc nghiên cứu này đã xem xét mối liên đới giữa chỉ số BMI và nguy cơ tử vong nói chung, cùng toàn cảnh những nguyên nhân khác.

3,6 triệu người và 367.512 cái chết đã được đưa vào phân tích. Xét tổng thể, cả chỉ số BMI thấp lẫn cao đều liên quan đến gia tăng nguy cơ tử vong. Các nhà nghiên cứu cho rằng, trong khi chỉ số BMI được xem là một yếu tố gây nguy cơ cho nhiều cái chết, các kết quả trong nghiên cứu này sẽ hỗ trợ cộng đồng và nhân viên y tế hiểu cách tình trạng thiếu cân và thừa cân ảnh hưởng trực tiếp đến nhiều mặt khác nhau về sức khỏe ra sao, hoặc là dấu chỉ những vấn đề tiềm ẩn về sức khỏe thế nào.

Tình trạng béo phì (khi có chỉ số BMI từ 30 trở lên) tương ứng với mất mát 4,2 năm cuộc đời ở nam giới và 3,5 năm ở phụ nữ. Thừa cân liên quan đến nguy cơ cao tử vong do hai nguyên nhân hàng đầu là ung thư và bệnh tim, cũng như gây ra cái chết vì một số loại bệnh chính khác bao gồm bệnh đường hô hấp, gan và tiểu đường.

Ngược lại, thiếu cân hay chỉ số BMI quá thấp cũng dẫn đến nguy cơ tử vong cao vì một số bệnh như tim mạch, hô hấp, mất trí nhớ, Alzheime và tự tử, đồng thời cũng là dấu hiệu quan trọng cho thấy tình trạng sức khỏe yếu kém. Trong công trình nghiên cứu bao gồm khảo sát 9% dân số Anh, nguy cơ tử vong do mỗi nguyên nhân chính được tính theo chỉ số BMI, bổ sung thêm bằng các yếu tố quan trọng khác như tuổi tác, giới tính, mức độ hút thuốc, sử dụng rượu bia và tình trạng kinh tế xã hội của người tham gia khảo sát.

Tử vong do tai nạn giao thông không liên quan đến chỉ số BMI, nhưng dư thừa cân lại dính dáng đến nguy cơ cao tử vong vì nhiều bệnh, ngoại trừ chết do dính dáng đến các bệnh về thần kinh và sức khỏe tinh thần. Trong khi đó, những cái chết đến từ quá thiếu cân hay chỉ số BMI thật thấp lại không có bệnh xơ gan trong danh sách nguyên nhân. Nguy cơ tử vong vì tim mạch thấp nhất khi chỉ số BMI là 25kg/m². Từ chỉ số này, cứ tăng thêm 5kg/m² sẽ thêm 29% nguy cơ. Ở mặt kia, nguy cơ tử vong do ung thư thấp nhất khi BMI ở mức 21kg/m². Sẽ tăng thêm 13% nguy cơ cho mỗi 5kg/m² tăng thêm từ chỉ số BMI vừa kể. Như thế có thể tóm gọn, chỉ số cơ thể BMI nằm giữa khoảng 21-25kg/m² có nguy cơ tử vong thấp nhất từ hầu hết các bệnh.