Thuốc giảm đau chỉ là điều trị triệu chứng, do đó cần kết hợp với điều trị nguyên nhân gây đau, phối hợp các biện pháp dùng thuốc và không dùng thuốc (như chườm nóng, chường lạnh, xoa bóp, vật lý trị liệu).

- Bệnh nhân cần thông báo cho bác sĩ biết về những bệnh đã mắc trước đây hoặc hiện tại và tất cả những loại thuốc mà họ đang dùng để tránh tương tác thuốc, ví dụ như sử dụng aspirin liều thấp sẽ không được dùng cùng với ibuprofen.

- Liều lượng thuốc giảm đau cho bệnh nhân cao tuổi phải bắt đầu với liều thấp, sau đó tăng dần liều, phải đánh giá lại thường xuyên để điều chỉnh liều giảm đau thấp nhất nhưng đạt hiệu quả cao nhất và các tác dụng phụ của thuốc thấp nhất.

Để đạt được điều này, bệnh nhân không nên tự ý sử dụng thuốc hoặc sử dụng toa thuốc của bệnh nhân khác vì mức độ đau của mỗi người mỗi khác nhau, cơ địa của mỗi người bệnh cũng khác nhau. Do đó, bệnh nhân nên đến khám và sử dụng thuốc theo kê toa của bác sĩ. Người bệnh cũng không được sử dụng 1 toa thuốc kéo dài vì thấy có hiệu quả mà nên tái khám để bác sĩ chỉnh liều thuốc thích hợp theo từng giai đoạn của bệnh.

- Dùng đường uống là chính nhằm đơn giản hóa cách thức sử dụng. Tuy nhiên, cần chú ý lựa chọn những thuốc dễ sử dụng (thuốc có kích cỡ quá to sẽ gây khó nuốt), nhãn to để người cao tuổi dễ đọc, dễ lấy. Đối với những người hay quên hoặc bị sa sút trí tuệ cần phải có người nhà theo dõi và kiểm soát việc dùng thuốc.

- Cần phải theo dõi hiệu quả và tác dụng phụ của thuốc. Đến khám bác sĩ ngay khi có dấu hiệu bất thường hoặc định kỳ mỗi 2-4 tuần điều trị vì có những tác dụng phụ không có triệu chứng báo hiệu.

- Điều cần lưu ý là bệnh nhân không nên sử dụng thuốc giảm đau không rõ nguồn gốc hoặc các chế phẩm không rõ thành phần bên trong vì đôi khi những sản phẩm này có chứa corticoid.

Corticoid giúp giảm đau nhanh, ăn được, ngủ ngon và giá tiền lại rẻ nên nhiều bệnh nhân ví như “thuốc tiên”. Tuy nhiên, khi đã sử dụng lâu dài thì người bệnh sẽ bị lệ thuộc corticoidvới biểu hiện bên ngoài là béo thân người (bụng to), cơ tay chân teo nhỏ, da mỏng, xuất huyết ngoài da, rậm lông ở vài vị trí… và kèm theo nhiều biến chứng bên trong nguy hiểm như xuất huyết tiêu hóa, tăng huyết áp, đái tháo đường, loãng xương...

Nếu người bệnh tự ý ngưng thuốc đột ngột sẽ bị suy thượng thận, tụt huyết áp và có thể dẫn đến tử vong. Tuy nhiên, một số trường hợp cần sử dụng corticoid thì bác sĩ sẽ chỉ định sử dụng và đạt hiệu quả tối ưu.

Do đó, thuốc corticoid phải được chỉ định bởi bác sĩ vì chính bác sĩ trực tiếp khám mới biết được trường hợp nào không được dùng thuốc, trường hợp nào được dùng corticoid và dùng thuốc loại nào, liều lượng ra sao, thời gian sử dụng thuốc kéo dài bao lâu và theo dõi như thế nào trong quá trình điều trị, khi nào giảm liều, khi nào ngưng thuốc, chế độ ăn uống như thế nào trong thời gian dùng thuốc…

Tóm lại, mặc dù vấn đề điều trị đau ở người cao tuổi khá phức tạp nhưng việc kiểm soát đau hay dùng thuốc giảm đau ở người cao tuổi vẫn tương đối an toàn nếu như người bệnh tuân theo đúng các khuyến cáo và được chỉ định dùng thuốc, theo dõi việc dùng thuốc bởi bác sĩ chuyên khoa.

Vì vậy, không có lý do gì ngăn cả việc sử dụng thuốc giảm đau ở người cao tuổi trừ khi có chống chỉ định bởi vì theo WHO và ISAP thì “Giảm đau là quyền cơ bản của con người”.