Ho kéo dài (trên 8 tuần đối với người trưởng thành) là triệu chứng rất hay gặp, nhất là trong những ngày thời tiết chuyển mùa. Ho kéo dài do rất nhiều nguyên nhân gây ra, ảnh hưởng tới sinh hoạt, giấc ngủ và gây mệt mỏi. Trường hợp nặng hơn có thể dẫn đến nôn, chóng mặt, trầm cảm,... Ho chỉ khỏi khi nguyên nhân cơ bản được điều trị.

Người bệnh ho khan hoặc ho có đờm; chảy mũi hoặc ngạt tắc mũi; cảm giác có dịch chảy xuống thành sau họng; thường xuyên muốn hắng giọng hoặc đau rát họng; khàn tiếng; thở khò khè hoặc khó thở; ợ chua hoặc có vị chua ở miệng; một số trường hợp hiếm gặp có thể ho ra máu.

Ho kéo dài do nhiều nguyên nhân:

- Hút thuốc lá, thuốc lào là nguyên nhân phổ biến nhất. Người không hút thuốc nhưng thường xuyên tiếp xúc thụ động với khói thuốc lá cũng có thể dẫn tới ho và tổn thương phổi.

- Viêm mũi xoang: Do mũi hoặc xoang sản xuất nhiều dịch nhầy, chảy xuống thành sau họng và kích thích gây phản xạ ho.

- Hen phế quản: Ho liên quan hen phế quản thường xuất hiện theo mùa hoặc sau khi bị nhiễm khuẩn đường hô hấp trên hoặc nặng hơn khi tiếp xúc không khí lạnh, một số hóa chất, tác nhân gây kích ứng.

- Viêm phế quản mạn tính: Viêm phế quản kéo dài gây sung huyết, khó thở, thở khò khè và ho có đờm. Hầu hết người bị viêm phế quản mạn tính có tiền sử hút thuốc hoặc đang hút thuốc.

- Trào ngược dạ dày - thực quản: Tương đối hay gặp, dịch dạ dày trào ngược vào thực quản, gây kích ứng liên tục dẫn tới ho kéo dài.

- Nhiễm khuẩn: Ho có thể kéo dài hơn sau khi các biểu hiện của cúm, viêm phổi hoặc nhiễm khuẩn đường hô hấp trên đã khỏi.

Sử dụng một số loại thuốc, như thuốc hạ huyết áp, đặc biệt thuốc ức chế men chuyển angiotensin thường gây ho khan kéo dài. Ho sẽ hết sau khi ngừng thuốc vài ngày.

Tuy ít gặp, ho kéo dài còn do các nguyên nhân: giãn phế quản; bệnh phổi tắc nghẽn mạn tính; viêm phổi tăng bạch cầu ái toan; bệnh xơ nang; ung thư phổi; bệnh sarcoid. Người cao tuổi, phụ nữ có khuynh hướng nhạy cảm hơn với phản xạ ho.

Phòng ngừa ho kéo dài bằng cách:

- Tránh các tác nhân dị ứng hoặc gây kích ứng, thay đổi nhiệt độ đột ngột (ra vào phòng điều hòa): bụi trong và ngoài nhà, vật nuôi trong nhà, không khí ẩm mốc, giữ ấm vùng cổ mặt vào mùa lạnh, không ăn, uống các chất kích thích như quá cay, quá nóng,...

- Không hút thuốc lá và tránh khói thuốc (là nguyên nhân thường gặp nhất gây viêm phế quản mạn tính). Khói thuốc kích thích đường hô hấp, phổi và có thể làm nặng hơn ho do nguyên nhân khác.

- Giảm trào ngược dạ dày - thực quản: ngoài việc sử dụng thuốc thì thay đổi lối sống như ăn nhiều bữa nhỏ, đi nằm sau khi ăn ít nhất 2-3 giờ, kê cao gối khi nằm ngủ; hạn chế các đồ ăn, thức uống chua, cay, có nhiều gas,... cũng có hiệu quả đáng kể.

- Luyện tập thể dục và thực hiện chế độ dinh dưỡng cân bằng, nâng cao thể trạng, hạn chế xúc cảm, tăng sức đề kháng với các tác nhân gây bệnh như vi khuẩn, virut.

- Tiêm vắc-xin phòng cúm, viêm phổi hoặc nhiễm khuẩn đường hô hấp trên theo chỉ dẫn của bác sĩ.