Cảnh sát đã bắt giữ 19 người ở thành phố Kashgar, khu tự trị dân tộc Duy Ngô Nhĩ Tân Cương và một khu khác ở Tân Cương là Bayingolin. Các thành viên nhóm tấn công "thường xuyên xem video clip ủng hộ chủ nghĩa tôn giáo cực đoan và chủ nghĩa khủng bố đồng thời tham dự các nghi lễ truyền đạo trái phép, hãng thông tấn nhà nước Trung Quốc Xinhua cho hay.

"Từ đầu tháng 12/2012, những người này thường xuyên tập trung để huấn luyện và thực hành kỹ năng đã học từ các video khủng bố".

Xinhua cũng cho hay nhóm này đã thử các vụ nổ, chế tạo bom và điều khiển từ xa để dự kiến "thực hiện một vụ lớn" tại khu vực đông dân trong những tháng tới. "Các thành viên trong nhóm bị cảnh sát và nhân viên an ninh địa phương phát hiện chế tạo chất nổ hôm 23/4, dẫn đến cuộc xung đột chết người".

Thứ trưởng Bộ An ninh Trung Quốc Meng Hongwei nói cảnh sát đã tịch thu một lượng chất nổ và vũ khí tự chế cùng cờ "Đông Thổ Nhĩ Kỳ", Xinhua cho biết thêm.

Sự kiện hôm 23/4 là vụ bạo loạn đẫm máu nhất tại khu vực này từ tháng 7/2009 khi gần 200 người thiệt mạng ở thủ phủ Urumqi. Theo Reuters, Trung Quốc coi đây là vụ "tấn công khủng bố", trong khi tổ chức lưu vong Ủy ban Duy Ngô Nhĩ Thế giới nói rằng việc một thanh niên của dân tộc này bị "lực lượng vũ trang" của Trung Quốc bắn chết khiến những người Duy Ngô Nhĩ trả thù.

Trung Quốc cáo buộc các nhóm vũ trang Duy Ngô Nhĩ có mối liên hệ với các nhóm Hồi giáo cực đoan ở Trung Á và Pakistan thực hiện các cuộc tấn công để thiết lập một nhà nước độc lập gọi là "Đông Thổ Nhĩ Kỳ". Ông Meng cũng khẳng định Trung Quốc sẽ mạnh mẽ trấn áp các hành động khủng bố.