Thoát vị đĩa đệm xảy ra khi đĩa đệm bị dịch chuyển ra khỏi vị trí bên trong đốt sống, khiến bạn bị đau do chèn ép thần kinh. Thoát vị đĩa đệm có thể xảy ra ở bất kỳ vị trí nào của cột sống nhưng hay gặp nhất ở thắt lưng (các đốt sống L4, L5, S1) gọi là thoát vị đĩa đệm cột sống thắt lưng. Khi thoát vị đĩa đệm có chèn ép vào rễ dây thần kinh tọa sẽ gây chứng đau thắt lưng và đau lan xuống chân, gọi là đau thần kinh tọa.

Thoát vị đĩa đệm có thể bắt nguồn từ một hoặc nhiều nguyên nhân, bao gồm các yếu tố sau đây:

- Tuổi tác: Khoảng 80 - 85% thành phần của đĩa đệm là nước và collagen chiếm tới 44 - 51% phần còn lại.

- Sai tư thế: Đây có lẽ là nguyên nhân gây thoát vị đĩa đệm phổ biến ở nhiều người. Những người thường xuyên phải làm công việc liên quan đến khiêng vác, cúi gập người nhiều như nông dân, công nhân bốc vác, lái xe… có nguy cơ cao bị thoát vị đĩa đệm cột sống thắt lưng.

- Thói quen xấu: Những thói quen có hại cho xương gồm: Uống rượu, hút thuốc và ăn uống không khoa học.

- Một số nguyên nhân khách quan khác: Chấn thương, thừa cân, di truyền, bệnh tật, sự thay đổi của cơ thể (mang thai)…

Việc chữa bệnh thoát vị đĩa đệm cột sống thắt lưng thường tuân theo những phương pháp sau:

- Phương pháp nội khoa

Nguyên tắc điều trị thoát vị đĩa đệm cột sống thắt lưng hay bất kỳ căn bệnh nào thường áp dụng hình thức điều trị nội khoa trước tiên. Sau đó, nếu không có hiệu quả mới áp dụng các phương pháp tiếp theo.

+ Điều trị bằng thuốc như: Thuốc giảm đau - chống viêm và kết hợp phương pháp bảo tồn bổ sung canxi, vitamin…
+ Điều trị vật lý trị liệu với các hình thức như kéo giãn cột sống, châm cứu, bấm huyệt, dùng tia hồng ngoại, sóng ngắn, điện xung… Đây là hình thức hỗ trợ cho quá trình điều trị bệnh bằng thuốc.

- Phương pháp ngoại khoa (phẫu thuật)

Nếu phương pháp nội khoa không đạt hiệu quả thì phẫu thuật là phương pháp được chọn lựa tiếp theo. Những trường hợp cấp cứu bắt buộc phải phẫu thuật là bệnh nhân đang mắc hội chứng đuôi ngựa (sự chèn ép vào rễ các dây thần kinh nằm ở cột sống thắt lưng), gây liệt. Có hai cách phẫu thuật:

+ Phẫu thuật nội soi: Đây là phương pháp mổ hiện đại giúp điều trị thoát vị đĩa đệm cột sống thắt lưng qua đường lỗ liên hợp.
+ Phẫu thuật hở: Là phương pháp mổ truyền thống vẫn được áp dụng từ xưa đến nay nhưng dễ gây ra biến chứng.