Thông thường, buồn nôn là vô hại, nhưng đó có thể là dấu hiệu của một căn bệnh nghiêm trọng hơn. Một số ví dụ về các tình trạng nghiêm trọng có thể dẫn đến buồn nôn hoặc nôn bao gồm chấn động, viêm màng não (nhiễm trùng màng lót của não), tắc nghẽn đường ruột, viêm ruột thừa và khối u não.

Một nguy cơ khác đó là mất nước. Người trưởng thành có nguy cơ bị mất nước thấp hơn, bởi vì họ thường có thể cảm thấy các triệu chứng mất nước (như khát nước tăng lên và khô môi hoặc miệng). Nhưng trẻ nhỏ có nguy cơ bị mất nước cao hơn, đặc biệt là nếu chúng cũng bị tiêu chảy, vì trẻ thường không thể cho người lớn biết nếu trẻ mất nước. Vì vậy khi chăm sóc trẻ em bị bệnh bạn cần lưu ý những dấu hiệu mất nước có thể nhìn thấy như: môi và miệng khô, mắt trũng và thở nhanh hoặc mạch đập. Ở trẻ sơ sinh, bạn cũng cần theo dõi giảm đi tiểu và fontanelle chìm (điểm mềm trên đỉnh đầu của em bé).

Nôn mửa tái phát trong thai kỳ có thể dẫn đến một tình trạng nghiêm trọng được gọi là gravidarum hyperemesis, trong đó người mẹ có thể bị mất cân bằng chất lỏng và khoáng chất có thể gây nguy hiểm cho cả mẹ và bé.

Người lớn nên tham khảo ý kiến bác sĩ nếu nôn mửa xảy ra hơn một ngày, tiêu chảy và nôn kéo dài hơn 24 giờ hoặc có dấu hiệu mất nước.

Bạn cần đưa trẻ sơ sinh hoặc trẻ dưới sáu tuổi đến bác sĩ nếu nôn kéo dài hơn một vài giờ, tiêu chảy xuất hiện, có dấu hiệu mất nước, sốt, hoặc nếu trẻ không đi tiểu được trong 4 - 6 giờ.

Bạn cần đưa trẻ trên sáu tuổi đến bác sĩ nếu nôn kéo dài trên một ngày, tiêu chảy kết hợp với nôn kéo dài hơn 24 giờ, có dấu hiệu mất nước, sốt cao hoặc trẻ chưa đi tiểu trong sáu giờ.