Khối u ở phổi là kết quả của sự phân chia và phát triển một cách bất thường của các tế bào có trong mô phổi, hoặc trong đường hô hấp dẫn đến tạo thành u phổi. Quá trình trên khiến tế bào phân chia nhanh chóng, nhưng không chết đi, dẫn tới sự tích tụ của nhiều khối u. Nếu các khối u có kích cỡ từ 3 cm hoặc là ít hơn, nó thường được gọi là nốt phổi. Nếu khối u có đường kính lớn hơn 3 cm thì được gọi là một khối.

U phổi bao gồm các loại ung thư phế quản nguyên phát, u phổi lành tính và ung thư phổi thứ phát do di căn đến nơi khác. Tuy nhiên nhắc đến u phổi thường người ta nghĩ đến ung thư phổi nguyên phát hay còn gọi là ung thư phế quản-phổi.

U phổi lành tính không phải là ung thư, vì vậy bệnh sẽ không lây lan đến các bộ phận khác của cơ thể. Khi bị u phổi lành tính bệnh sẽ triển chậm, hoặc thậm chí có thể ngừng phát triển hay là thu nhỏ lại. Thường thì u phổi lành tính không gây nguy hiểm và không đe dọa đến tính mạng của người bệnh. Có một vài trường hợp bệnh có thể mở rộng và đẩy các mô lân cận lên nhưng sẽ không xâm nhập, phá hoại, hoặc làm thay thế các mô khác trong cơ thể.

Nguyên nhân gây ra các khối u lành tính ở phổi thường là do những vết thương trên phổi, những vết sẹo sau phẫu thuật, hoặc do nhiễm virus papillomas ở người. Bên cạnh đó những người thường xuyên hút thuốc cũng có khả năng bị khối u phổi lành tính cao hơn những người khác.