Khi người bị bệnh lao không dùng thuốc theo như hướng dẫn, uống thuốc không đều, vi khuẩn lao sẽ trở nên đề kháng và thuốc điều trị không còn hiệu quả nữa. Nguyên nhân chính là do không dùng thuốc không đều đặn, không dùng thuốc theo hướng dẫn, dừng uống thuốc khi thấy đã đỡ hơn khiến bệnh lao tái phát. Đôi khi vi khuẩn lao còn đề kháng nhiều loại thuốc, đây là một vấn đề hết sức nghiêm trọng.

Những người đã bị lao đa kháng thuốc phải dùng đến những thuốc mới để điều trị và những loại thuốc này có rất nhiều tác dụng phụ nghiêm trọng. Những người có tiếp xúc với người bệnh lao đa kháng, có thể lây nhiễm các vi khuẩn lao đa kháng. Nếu họ có phản ứng lao dương tính phải điều trị phòng ngừa ngay, nhất là trẻ em hay người nhiễm HIV.

Để không bị lao đa kháng thuốc, cần tránh tiếp xúc với những người đã bị lao đa kháng thuốc, đồng thời cần phải uống thuốc đều đặn đúng theo lời dặn của bác sĩ điều trị.

Điều trị bệnh lao thường phải rất lâu dài bởi vi khuẩn lao bị thuốc tiêu diệt rất chậm. Cần ít nhất 6 tháng hay lâu hơn nữa mới diệt hết mọi vi khuẩn.

Nếu không tiếp tục dùng thuốc sau khi vừa mới khỏe và không uống thuốc đều đặn thì vi khuẩn lao sẽ phát triển trở lại và bệnh lao sẽ phải điều trị lâu dài hơn. Khi ấy các vi khuẩn trở nên đề kháng với mọi thuốc dùng, có nghĩa là bị lao đa kháng thuốc. Nếu nhiễm lao trở lại, bạn có thể lan truyền vi khuẩn lao cho gia đình, bè bạn hay bất cứ ai đến gần.