Thuốc có tên methylprednisolone, do New England Compounding Center tại bang Massachusetts sản xuất, đã bị thu hồi vì nhiễm nấm, dẫn đến một đợt bùng phát viêm màng não do nấm với số ca mắc chính thức và tử vong đang tăng lên – 205 ca mắc và 15 ca tử vong ở 14 bang.

 

Điều đáng lo ở đây là giai đoạn ủ bệnh có thể kéo dài đến 43 ngày hay hơn nữa, vì thế trong vài tuần hay thậm chí vài tháng tới, sẽ còn nhiều ca bệnh được ghi nhận có liên quan đến loại thuốc này. Nhưng vấn đề còn phức tạp hơn khi các bác sĩ và nhà dịch tễ học đang tìm hiểu tại sao một số người bị mắc bệnh sau khi dùng thuốc, trong khi một số khác lại dường như không bị. Nhiều giải thích được đưa ra, như mức độ nhiễm nấm ở thuốc khác nhau, sức khoẻ tiềm tàng của bệnh nhân và bản thân quy trình gây bệnh.

Loại nấm gây bệnh ở đây có tên Exserohilum và được TS John Dreyzehner, uỷ viên hội đồng sức khoẻ bang Tennessee, trung tâm bùng phát bệnh, với 53 ca mắc và sáu ca tử vong, đánh giá là “một loại nấm rất hiếm gặp mà phần lớn bác sĩ chưa thấy lần nào trong đời hành nghề”. Các chuyên gia từ cơ quan Quản lý thực phẩm và thuốc men (FDA) Hoa Kỳ đã tịch thu các ống thuốc từ lô thuốc nghi ngờ để kiểm tra, kết quả là tìm thấy nấm trong 50 ống thuốc, nhưng họ không tiết lộ về mức độ lây nhiễm.

Hệ miễn dịch khác nhau ở mỗi cá nhân có thể đóng vai trò trong việc chống lại tác nhân gây bệnh. Ở đây những người được tiêm thuốc này đều khoẻ mạnh, nhưng phần lớn họ là người già hoặc trung niên và hệ miễn dịch của họ có thể bị sa sút với tuổi tác. Thế nhưng việc tiêm steroid ở đây có thể gây bất lợi cho hệ miễn dịch vì cùng với nó tác nhân gây bệnh là nấm cũng được đưa vào. Bản thân steroid có tác dụng ức chế hệ miễn dịch, và như thế vô tình nó đã làm suy yếu khả năng tấn công nấm của cơ thể.

Kỹ thuật tiêm cũng được xem xét. Người ta phải tiêm thuốc ngoài màng cứng gần tuỷ sống và kim tiêm không được đâm xuyên màng cứng, một màng bao bọc tuỷ sống và não. Nếu kim đi quá xa, nó có thể đâm thủng màng cứng và để nấm dễ dàng trôi đi đến não. Các bác sĩ cho rằng viêm não không thể xảy ra trừ phi màng cứng bị chọc thủng ở đâu đó.

Và một khả năng khác có thể lý giải, đó là nếu kim không làm thủng màng cứng thì bản thân nấm đã làm công việc của nó.

TS William Schaffner, chuyên gia bệnh nhiễm trùng của đại học Vanderbilt cho rằng có thể nấm đã ăn xuyên qua màng cứng để xâm nhập vào dịch não tuỷ và não.

Cũng nên nói thêm, người ta phát hiện tất cả bệnh nhân phát bệnh sau khi được tiêm methyl prednisolone một hay nhiều lần, từ giai đoạn ngày 30.7 – 18.9. Khi phát bệnh, bệnh nhân có dấu hiệu nhức đầu, sốt, chóng mặt, mất thăng bằng và nói khó.

Theo TS William Schaffner, dạng viêm màng não do nấm này nghiêm trọng và khó điều trị. Bệnh cũng khó được chẩn đoán vì không như những thể viêm màng não khác, nó có thể gây ra đột quỵ, và khi thấy dấu hiệu này ít khi bác sĩ hướng đến vấn đề nhiễm trùng. Ngoài ra, nếu lấy dịch não tuỷ bệnh nhân mang đi cấy tìm nguyên nhân, nấm cũng khó mọc lên, điều này làm cho việc chẩn đoán càng khó khăn hơn.