Nguyên nhân là do em Vàng Thị Só, dân tộc Mông, học sinh lớp 4, Trường tiểu học Ngải Thầu cầm điện thoại di động của bố đi chơi và làm rơi mất điện thoại. Lo sợ bị bố mắng, Só rủ hai bạn cùng đi chơi với mình là Sùng Thị Quả (học cùng lớp) và Sùng Thị Sa, học lớp 3 cùng trường làm điều dại dột, cùng ăn lá ngón để chết.

Trước đó, cuối giờ học ngày 17/3, 3 học sinh nữ lớp 7A2 trường THCS Phan Chu Trinh (xã Đắk Sawks, huyện Đắk Mil, tỉnh Đắk Nông) là Nguyễn Thị Cẩm Nhung, Nguyễn Nữ Mỹ Hạnh, Lê Thị Bích Loan bỗng nhiên té xỉu. Dù đã được kịp thời đưa đi cấp cứu nhưng chỉ khoảng 30 phút sau, cả 3 học này đều tử vong. Cơ quan công an huyện Đắk Mil đã thu được một chai nước cam uống dở và lá thư các em viết cho nhau có nội dung được cùng chết.