Chẳng bao lâu sau, tình hình trở nên tồi tệ hơn, cậu phải nhờ bố mẹ dìu đi và thường xuyên va vào cửa và tường. Một đêm nọ, cậu bé thức dậy và la hét, nói rằng mình không thể nhìn thấy gì nữa, bố mẹ lập tức đưa cậu đến bệnh viện. Tại đây, các bác sĩ phát hiện ra chế độ ăn uống đã khiến cậu thiếu hụt nghiêm trọng các chất dinh dưỡng quan trọng giúp duy trì dây thần kinh thị giác khỏe mạnh.

Mặc dù đã được bổ sung và điều trị bằng cách cho ăn nhưng các chuyên gia vẫn nhận thấy tình trạng mất thị lực của cậu bé là vĩnh viễn. Bệnh viện phát hiện cậu bé bị teo thị giác, tình trạng tế bào thần kinh thị giác co lại do tổn thương lâu dài. Các bác sĩ lo ngại vì phát hiện quá muộn nên việc điều trị sẽ không có hiệu quả. 

Cậu bé bị suy giảm thị lực do chế độ ăn uống thiếu chất dinh dưỡng, chỉ ăn bánh mì kẹp thịt thông thường, khoai tây chiên, bánh rán và nước trái cây, dẫn đến thiếu hụt trầm trọng các vitamin A, C, D, đồng và kẽm. 

Các bác sĩ tại Bệnh viện Nhi Boston cho biết, cậu bé mắc chứng rối loạn ăn uống hạn chế/tránh né (ARFID). Nghĩa là cậu sẽ hạn chế các loại thực phẩm mình ăn vì cảm thấy lo lắng hoặc không thích một số màu sắc, mùi vị, kết cấu hoặc mùi vị nhất định. 

Cha mẹ bệnh nhi mô tả bé là một người “kén ăn”, hoàn toàn phản đối việc thử các loại thực phẩm hoặc vitamin mới vì cậu không thích mùi vị của chúng. 2 ngày trước khi được đưa đến bệnh viện, bố mẹ cậu bé nhận thấy xung quanh mắt con có vết sưng và vảy. Đôi khi cậu bé nhìn chằm chằm vào bức tường thay vì TV.

Trước đó, Bella, một bé gái mắc chứng tự kỷ ở Anh, cũng bị thiếu vitamin A do hạn chế về chế độ ăn uống (chỉ ăn mứt, bánh mì sandwich và khoai tây chiên), cuối cùng dẫn đến mù lòa. 

Thiếu vitamin A là nguyên nhân phổ biến gây mù ở trẻ em ở Hoa Kỳ

Thiếu vitamin A cũng là một trong những nguyên nhân phổ biến nhất gây mù ở trẻ em ở Hoa Kỳ. Chất dinh dưỡng này là thành phần chính của rhodopsin, một loại protein nhạy cảm với ánh sáng giúp võng mạc sản xuất sắc tố cho phép con người nhìn rõ ở những nơi có ánh sáng yếu. 

Vitamin D giúp mắt sản xuất nước mắt, rất quan trọng để ngăn ngừa khô mắt và rửa trôi các mảnh vụn. Đồng và kẽm bảo vệ tế bào và cấu trúc trong võng mạc, và vitamin C giúp bảo vệ mắt khỏi tác hại của tia cực tím (UV). 

Trong khi tình trạng thiếu hụt vitamin A chỉ ảnh hưởng đến 1/100 người Mỹ, các chuyên gia ước tính rằng có tới 70% trẻ em dưới 11 tuổi có thể bị thiếu vitamin D.

1/5 trẻ em ở Hoa Kỳ không nhận đủ vitamin C, mặc dù tình trạng thiếu hụt nghiêm trọng, gọi là bệnh scorbut, rất hiếm gặp ở các nước phát triển. 

Tuy nhiên, dữ liệu gần đây cho thấy tỷ lệ mắc bệnh scorbut đã tăng gấp 3 lần từ 8/100.000 trẻ em vào năm 2016 lên 27/100.000 trẻ em vào năm 2020, dẫn đến mất răng, tóc giòn, da bong tróc, khó tăng cân và thiếu máu.