Chondroitin là một thành phần của mô liên kết của con người được tìm thấy trong sụn khớp và xương. Một dạng chondroitin, được gọi là chondroitin sulfate, được bán dưới dạng thực phẩm bổ sung, thường kết hợp với các thành phần khác. Trong các loại thực phẩm bổ sung, chondroitin sulfate thường được chiết xuất  từ khí quản của bò hoặc phụ phẩm từ thịt lợn.

Chondroitin sử dụng với mục đích y tế

Theo Hiệp hội xương khớp Hoa Kỳ, các thực phẩm bổ sung có chondroitin có tác dụng tăng cường các đặc tính hấp thụ collagen và các enzyme ngăn chặn sự phá hủy của sụn.

Nó có thể giúp sụn giữ lại nước và khi được sử dụng cùng với glucosamine, chondroitin có thể làm đảo ngược sự mất sụn.

Chondroitin có trong các dạng viên nang, viên nén và bột. Chondroitin thường được bán kết hợp với glucosamine. Liều dùng điển hình được sử dụng trong các thử nghiệm lâm sàng là 800 đến 1.200 mg chondroitin/ngày, chia 2 hoặc 4 lần.

Thận trọng khi sử dụng Chondroitin

Có một số điều nên lưu ý khi sử dụng chondroitin:

- Viên chondroitin có thể chứa hàm lượng mangan cao, có thể gây ra vấn đề nếu sử dụng lâu dài.
- Chondroitin có thể bị ô nhiễm trong quá trình sản xuất vì nó được phân lập từ các sản phẩm động vật như thịt bò. Về lý thuyết, Chondroitin có mối liên quan với bệnh bò điên nhưng không có trường hợp nào được báo cáo.
- Có thể tăng nguy cơ chảy máu nếu dùng chondroitin với NSAIDs.
- Nếu bạn bị dị ứng với sulfonamid, hãy thảo luận với bác sĩ của bạn về việc sử dụng chondroitin, vì bạn có thể sẽ cần phải sử dụng với liều thấp hơn
- Tiêu chảy, táo bón, và đau bụng là những tác dụng phụ khác của chondroitin.

Kết quả thử nghiệm lâm sàng

Dựa trên kết quả thử nghiệm lâm sàng, chondroitin có thể làm giảm đau và có thể làm chậm sự tiến triển của bệnh viêm khớp mãn tính. Tuy nhiên, kết quả của các thử nghiệm lâm sàng không đồng nhất và những thử nghiệm không có chất lượng cao.

Các thử nghiệm được công bố sau năm 2005 về cơ bản là tiêu cực. Một phân tích của tất cả các nghiên cứu về chondroitin cho thấy Chondroitin có thể làm giảm đau. Nhưng khi chỉ những nghiên cứu chất lượng cao được phân tích, chondroitin không có lợi ích thực sự.

Tổng quan Cochrane của Chondroitin với bệnh viêm xương khớp

Một tổng quan trên Cochrane đã đánh giá việc sử dụng chondroitin cho bệnh viêm khớp mãn tính đã được công bố vào tháng 1 năm 2015. Tổng hợp đến tháng 11 năm 2013 bao gồm 43 nghiên cứu với tổng số 9.110 đối tượng. Hầu hết các nghiên cứu liên quan đến viêm khớp gối (một số ít liên quan đến viêm khớp tại bàn tay hoặc viêm khớp hông).

Một số nghiên cứu được tài trợ bởi nhà sản xuất chondroitin, và các nghiên cứu khác sử dụng các phương pháp gây nhiều tranh cãi. Và do không thống nhất về phương pháp, nên các kết quả nghiên cứu không được thống nhất. Nghiên cứu này đưa ra các kết luận sau :

- Chondroitin có thể làm giảm đau nhẹ trong giai đoạn ngắn hạn (dưới 6 tháng).
- Chondroitin cải thiện tình trạng đau gối ở 20% số người so với dùng giả dược (53 so với 47 trong số 100 người).
- Chondroitin có thể cải thiện chất lượng cuộc sống một chút (đánh giá sử dụng chỉ số Lequesne).
- Chondroitin có ít hoặc không có các tác dụng phụ so với các thuốc khác.

Kết luận

Bằng chứng để hỗ trợ việc sử dụng chondroitin là không nhất quán. Lợi ích của việc sử dụng chondroitin là không rõ ràng, so với việc sử dụng glucosamine sulfate. Cũng không có lợi ích rõ ràng từ việc kết hợp chondroitin với glucosamine so với sử dụng riêng glucosamine. Có thể có một lợi ích khi sử dụng chondroitin trên một số lượng hạn chế người bệnh.