Bệnh lao phổi chỉ xuất hiện khi có đủ hai điều kiện: sức đề kháng của cơ thể giảm sút và bệnh nhân tiếp xúc với nguồn lây là những người bệnh lao mang nhiều vi trùng (trong chuyên môn còn gọi là lao phổi AFB(+))

Khi vi khuẩn lao xâm nhập vào cơ thể chúng ta ( chủ yếu qua đường hô hấp) - hiện tượng này gọi là cơ thể bị “nhiễm Lao”. Trong trường hợp sức đề kháng của cơ thể suy giảm, thường gặp trong các trường hợp như: mắc các bệnh làm suy giảm hệ miễn dịch (nhiễm HIV/AIDS, tiểu đường…), dùng thuốc Corticoides kéo dài, suy dinh dưỡng, suy nhược cơ thể, người già, trẻ em dưới 5 tuổi, phụ nữ có thai,… thì “nhiễm lao” sẽ trở thành “mắc bệnh” lao.

Ngoài việc dùng thuốc theo đúng phác đồ, vấn đề quan trọng là phải nâng cao thể chất và hạn chế tiếp xúc với nguồn lây.

Cụ thể là cần nghỉ ngơi, không làm việc quá sức, ăn uống đầy đủ chất dinh dưỡng (tránh dùng rượu bia có hại thêm cho gan, vì các thuốc điều trị lao vốn đã làm ảnh hưởng đến chức năng của gan), đồng thời phát hiện và điều trị sớm các nguyên nhân có thể làm giảm sức đề kháng cơ thể: tiểu đường, nhiễm HIV, các bệnh lý mạn tính dùng thuốc ức chế miễn dịch kéo dài…

Song song với việc tầm soát các nguyên nhân trên, cần hạn chế tiếp xúc với nguồn lây bằng cách: đeo khẩu trang khi nói chuyện, ho, hắt hơi, khi tiếp xúc với người xung quanh. Động viên những người thân sống chung với người bệnh hay những người mà thường tiếp xúc với họ, nhanh chóng đến các cơ sở Y tế khám khi có triệu chứng nghi lao như: ho kéo dài trên 2 tuần, sốt về chiều, sụt cân, đau ngực…