8h tối tại quán cà phê dọc bờ sông Sài Gòn, cậu bé Lê Trí trong bộ quần áo thun hoa văn vàng đỏ lầm lũi tiến đến trước mặt thực khách hô to "ê... hây" để gây sự chú ý, rồi bắt đầu biểu diễn những màn xiếc mua vui cho mọi người.

Hiện nay Trí ở trọ cùng cha mẹ tại quận 7, TP HCM. Mỗi buổi tối từ 6 đến 10h, em lại tìm đến những tụ điểm ăn uống đông người trong thành phố như khu vực công viên gần nhà thờ Đức Bà và các quán ăn ven sông Sài Gòn để biểu diễn xiếc mua vui cho thực khách và người qua đường. Trung bình mỗi đêm em kiếm được khoảng 150.000 đồng.

10h30 tối ở một quán nhậu dọc theo bờ kênh Nhiêu Lộc, đường Trường Sơn, quận Bình Thạnh, hai thiếu niên dáng người gầy gò trạc 16, 17 tuổi cũng đang say sưa với màn trình diễn lắc đĩa, nuốt kiếm, nhai bóng đèn, phun lửa, vốn không còn lạ lẫm với người dân ở đây.

Phi, một trong hai thiếu niên cho biết học nghề này từ một thầy dạy võ gốc Hoa ngày xưa cũng sống bằng nghề biểu diễn xiếc dạo. Cậu bé kể: "Hồi đó cho rắn vào miệng em ói ra hoài, sợ lắm, thời gian đầu lỗ mũi sưng phồng lên đau rát, nhưng giờ thì cũng quen dần nên bắt đầu đi kiếm sống được".

Vài tháng nay, để được hành nghề ở khu vực này hai cậu bé phải đóng "thuế" cho các chủ quán nhậu mỗi đêm từ 30.000 đến 50.000 đồng, tùy theo số tiền kiếm được hôm ấy nhiều hay ít. "Dạo này khách cho ít lắm nên bọn em còn phải học hỏi thêm những chiêu 'độc' khác mới mong có nhiều tiền thưởng", Phi bộc bạch.

Chứng kiến những màn xiếc của đám trẻ con, ông Trường, 54 tuổi, làm nghề xe ôm ở khu vực bờ kè Nhiêu Lộc cho biết: "Ngày nào mấy cậu bé này cũng đến đây múa võ xin tiền. Những màn trình diễn này tuy nguy hiểm nhưng chỉ còn hào hứng với khách lần đầu tiên đến đây, chứ khách quen xem riết cũng nhàm".

Nói đến đây, ông cụ tỏ vẻ băn khoăn: "Hồi xưa mấy trò nguy hiểm này không phải ai cũng làm được, phải là những sư phụ dày dặn kinh nghiệm mới dám thực hiện không thì sẽ tự rước họa vào thân. Ấy vậy mà giờ bọn nhỏ loai choai đã dám làm, nghĩ cũng chỉ vì miếng cơm, manh áo".

Theo Thi Ngoan - VnExpress