Gates đón nhận sự việc bất ngờ đó một cách lịch sự ngoại trừ việc phàn nàn rằng bánh kem đó không được ngon lắm.

Cậu thanh niên Bill Gates thuở mới lập nghiệp (ảnh: Microsoft Insider)

Danh hiệu giàu nhất thế giới

Vào mùa thu đó, khi tài sản ròng của Bill Gates vượt hơn tài sản ròng của quốc vương Brunei, Gates đã có một danh hiệu khác. Bill Gates hiện nay là người giàu nhất thế giới, người đầu tiên có 100 tỉ USD! Với đà này, Bill Gates có thể sở hữu mọi thứ vào năm 2020: tất cả bất động sản trên thế giới, mọi cổ phiếu, tài sản ngân hàng... Nhưng nếu bạn là Bill Gates, niềm sung sướng thật sự không phải là việc kiếm được nhiều tiền hơn mà là chứng kiến đối thủ cạnh tranh chùn bước.

Ngài Larry Ellison, người từng huênh hoang: “Bạn chẳng là ai cho tới khi bạn vươn tới vị trí số một”. Vào mùa thu đó, giá cổ phiếu Oracle giảm gần 1/3 trong phiên giao dịch sáu tiếng (sự sụt giảm tới mức kỷ lục của chỉ số NASDAQ đối với hầu hết cổ phiếu trong một phiên giao dịch).

Khi Ellison tụt khỏi vị trí thứ tư trong danh sách 400 người giàu nhất nước Mỹ, điều dễ nhận thấy là Balmer của Microsoft sẽ thế chỗ. Tháng 10/1997, Bill Gates phấn chấn đến mức ông thậm chí quyết định mua một chiếc máy bay phản lực nhân sinh nhật lần 42 của mình. Giá chiếc máy bay là 21 triệu USD, đắt hơn 1 triệu USD so với chiếc MIG của Ellison.

Tiếp đó, Bill Gates có bài diễn văn tại Diễn đàn kinh tế Davos (Thụy Sĩ) và mặc dù ông đi sóng đôi với Thủ tướng Đức Helmut Kohl, nhân viên Microsoft cho rằng ông đã thu hút đám đông nhiều hơn. Nơi mà ông có thể bước vào, đám đông sẽ rẽ ra như thể ông là Moses vượt biển Đỏ. Tuy nhiên, sóng gió cũng bắt đầu vần vũ đe dọa Bill Gates.

Bill Gates lại Diễn đàn kinh tế Davos 1997 (ảnh: Wikipedia)

Tháng 4/1998, khi Gates đến tham dự một buổi họp với các nhà lãnh đạo của chính phủ và doanh nghiệp tại Brussels, một người đã ném một cái bánh kem lớn và đặc sệt vào mặt anh. Gates đón nhận sự việc bất ngờ đó một cách lịch sự ngoại trừ việc phàn nàn rằng bánh kem đó không được ngon lắm.

Bánh kem này được ném ra từ một nhóm người tự xưng là “lũ trẻ xấu tính, tinh nghịch”. Nhóm này có tôn chỉ hoạt động là sẽ tuyên chiến với tất cả “nhân vật tiếng tăm khó ưa” trên thế giới.

Đối đầu với Tối cao pháp viện

“Ở Mỹ, không một ai hay bất cứ tập đoàn nào được phép đứng trên pháp luật!” đó là tuyên bốcủa chánh án Thomas Penfield Jackson, người trực tiếp cầm trịch vụ xét xử tội độc quyền của Công ty Microsoft.

"Khi tôi nhìn thấy những gì mà công nghệ đang bắt đầu mang đến cho trẻ em, tôi ước gì được trở thành một cậu bé" (Bill Gates)

Thứ sáu 5/11/1999, Jackson chính thức tuyên bố tội độc quyền, ém nhẹm kỹ thuật, trù dập khách hàng và chà đạp đối thủ của công ty phần mềm khổng lồ Microsoft dưới sự chỉ huy của Bill Gates.

207 trang “cáo trạng” đã được tung ra và cho truy xuất tự do trên Internet khiến không khí bao quanh Microsoft càng ảm đạm. Tuy nhiên, cũng đã có hàng ngàn người xuống đường biểu tình phản đối sự luận tội nhằm vào Microsoft.

Phán quyết của quan tòa Thomas Penfield Jackson dựa vào đạo luật chống độc quyền Sherman năm 1890. Trong đơn kiện của mình, Bộ Tư pháp Mỹ và chính quyền 19 bang cho rằng Microsoft dùng nhiều thủ đoạn bất hợp pháp để độc quyền thị trường hệ điều hành máy tính cá nhân, và dùng thế vượt trội của mình để “băm vằm” thị trường phần mềm trình duyệt Internet của Hãng Netscape, khiến công ty này cuối cùng gần như phá sản và buộc phải sáp nhập vào Công ty American Online với giá 10 tỉ USD vào tháng 11/1998.

Trong bản luận tội của mình, Jackson chấp nhận hầu hết các chứng cứ của “phe chính phủ” (gồm Bộ Tư pháp và chính quyền 19 bang dưới sự chỉ huy của luật sư Stephen Houck) trong khi luôn nhìn Microsoft bằng con mắt hồ nghi, thậm chí còn mang vẻ miệt thị.

Bill Gates -người đầu tiên trong lịch sử văn minh nhân loại có trong túi hơn 100 tỉ USD (ảnh: Forbes)

Trong 76 ngày ngồi ở tòa bắt đầu từ 19/10/1998, Jackson đã nghe các viên chức điều hành của các công ty khổng lồ nhất nước Mỹ và cũng là nạn nhân bầm mình bầm mẩy nhất của Microsoft - International Business Machines Corp. (IBM), American Online Inc., Intel Corp., Apple Computer Inc… - miêu tả lại cách thức mà Microsoft sử dụng để đe dọa nâng giá, đồng thời rút lại kỹ thuật nếu các công ty này không khuất phục trước những đề nghị của Microsoft.

Phe chính phủ cũng cho rằng Microsoft từng tìm kiếm những biện pháp để nghiền nát bất cứ công ty nào có khả năng cạnh tranh trực tiếp với phần mềm Windows hoặc có ý định giúp các công ty phần mềm khác để cạnh tranh với Microsoft. Chứng cứ của phe chính phủ là hàng trăm bức thư điện tử nội bộ của Microsoft mang nội dung cho thấy ý đồ của ban chỉ huy Microsoft.

Theo những gì chánh án Thomas P. Jackson luận tội, Microsoft khó thoát khỏi cái bẫy mà dường như cả nước Mỹ bủa vây. Microsoft thời điểm cuối năm 1999 không đơn thuần là nhà sản xuất phần mềm.

Microsoft Research, thành lập năm 1991, đang thuê 450 nhà nghiên cứu từ các trường đại học và phòng thí nghiệm khắp thế giới (San Francisco, Bắc Kinh, Cambridge…) để nghiên cứu trong 30 lĩnh vực -từ phần mềm nhận giọng nói, xử lý ngôn ngữ, phân tích dữ liệu, đến cả đồ họa…

Sách điện tử cũng là một trong những kế hoạch đầu tư mạnh của Microsoft. Nói tóm lại, Microsoft hiện diện trong đủ lĩnh vực dễ ăn nhất hiện nay, từ truyền hình cá (MSNBC), giải trí (Hãng phim Dreamworks SKG), cho đến viễn thông…

Với Microsoft, Bộ Tư pháp Mỹ đã tốn 13,3 triệu USD trong thập niên 1990, trong đó có 7 triệu USD dành riêng cho tiến trình điều tra. Ngoài ra còn những chi phí khác như trả cho các nhà kinh tế học cùng nhiều chuyên gia nhằm tìm kiếm những lời khuyên cần thiết. Microsoft tốn càng dữ dội hơn.

Bộ Tư pháp tiết lộ rằng công ty này đã bỏ ra 194.140 USD cho nhiều việc linh tinh kể cả chuyện đăng tải tài liệu tòa án lên mạng để mong nhận được sự cảm thông từ công chúng. Riêng tiền trang trải luật sư, Microsoft có thể chi đến 689 triệu USD trong năm 1999, tăng 59% so với 433 triệu USD vào năm 1998.

Tuy nhiên, các khoản chi phí này chẳng thấm vào đâu so với tài sản của Bill Gates -người đầu tiên trong lịch sử văn minh nhân loại có trong túi hơn 100 tỉ USD.

Thoát hiểm trong gang tấc

Hai năm sau, khi mọi người tưởng như giới chức chống độc quyền Mỹ đã tròng được thòng lọng vào cổ Bill Gates, thời điểm mà Bộ Tư pháp và đại diện 19 bang nước Mỹ quyết định rằng không có giải pháp nào tốt hơn là chia vụn công ty.

Tuy nhiên, trong phiên xử ngày 28/6/2001, chiến dịch tập kích Microsoft đã bất thành khi phiên xử gồm bảy quan tòa thuộc tòa phúc thẩm ở Washington DC tuyên bố Microsoft vẫn còn nguyên vẹn (không bị chia vụn) và rằng một phần của vụ xử sẽ lại gửi xuống tòa sơ thẩm thụ lý.

Tòa phúc thẩm đã phẩy tay bác bỏ các cáo buộc tội vi phạm luật độc quyền trong thị trường trình duyệt Internet mà chánh án Thomas Penfield Jackson “cài đặt” cho Microsoft. Tuy nhiên, tòa cũng phán rằng Microsoft đã phạm tội chống độc quyền trong thị trường hệ điều hành máy tính cá nhân, nhưng vụ này chỉ được xử ở cấp sơ thẩm với một chánh án mới chứ không phải Thomas Penfield Jackson.

Microsoft Windows vẫn là phần mềm đa dụng nhất thế giới (ảnh: Forbes)

Tuy phe chính phủ tuyên bố coi như họ đã thắng hiệp một, nhưng ai cũng thấy rằng phe Microsoft có nhiều lý do thích hợp hơn để khui champagne. Tờ The Economist cho rằng việc kiện Microsoft vi phạm luật chống độc quyền trong thị trường trình duyệt Internet thật ra cũng mất thời giờ như việc điều tra xem trùm mafia Al Capone có trốn thuế hay không.

Theo đúng luật chơi, Microsoft chỉ được phép bán phần mềm hệ điều hành và một phần mềm riêng dành cho trình duyệt Internet, cạnh tranh lành mạnh với các công ty chuyên sản xuất trình duyệt Internet (như Netscape chẳng hạn).

Tuy nhiên, Microsoft đã láu cá khi nhập chung hai phần mềm làm một và người tiêu dùng được hưởng lợi vì mua một được hai. Cho đến nay Microsoft Windows vẫn là phần mềm đa dụng nhất thế giới: có hệ điều hành, có phần xử lý ảnh (đáng lý thuộc một phần mềm riêng biệt, như Photoshop chẳng hạn), có trình duyệt Internet (đáng lý thuộc một phần mềm riêng như Netscape hay Opera), có multimedia xử lý âm thanh-hình ảnh (đáng lý thuộc một phần mềm riêng như RealPlayer)…

Với lợi thế Windows đang sẵn chiếm lĩnh thị trường toàn thế giới, việc Microsoft cài thêm các phần mềm khác vào chung Windows, mà họ gọi là những “tiện ích”, rõ ràng là hành động chơi lấn sân và không có lý do nào thích hợp để biện minh rằng họ không vi phạm luật chống độc quyền. Tuy nhiên, cuối cùng, nước Mỹ vẫn thua Microsoft, và “một phần ba dân số Mỹ” trở lên vẫn khoái Windows.

Microsoft thời lận đận

Trung tuần tháng 4/2004, Công ty Daum Communications Corp. (Hàn Quốc) đã khởi kiện Microsoft tội độc quyền khi cài tiện ích Messenger vào Windows XP và đòi bồi thường 10 tỉ won (8,8 triệu USD). Nụ cười sảng khoái của Linus Torvalds, cha đẻ của hệ điều hành Linux, sau khung cửa sổ - windows bị bể.

Microsoft - "ông già miệng móm" (ảnh: Reuters)

Trước đó vài tuần, Ủy ban châu Âu cũng phạt Microsoft 500 triệu euro tội cài phần mềm nghe -nhìn vào hệ điều hành. Doanh số Microsoft tụt giảm. Tỉ lệ tăng trưởng tiếp tục chậm và sự mở rộng thị trường cũng bắt đầu nhích từng bước nhỏ.

Đã qua rồi thời của những 20% hoặc thậm chí 30% (tỉ lệ tăng trưởng hằng năm). Dự báo lạc quan nhất cho biết vài năm tới Microsoft chỉ tăng 11% là hết cỡ. BusinessWeek đặt câu hỏi liệu người khổng lồ Microsoft có phải đang trở thành một IBM thời thập niên 1980 hay không? Vẫn làm ăn có lời nhưng nhích lên từng bước “cà nhắc” chật vật? Vẫn là đại gia nhưng không “đáng mặt anh hùng”? Vẫn khổng lồ nhưng là “ông già miệng móm” (?) - BusinessWeek viết.

Trong tám năm qua (tính đến 2004), Microsoft đã xài hơn 10 tỉ USD cho doanh nghiệp MSN (trang tin trực tuyến và dịch vụ Internet) -theo nhà phân tích Charles DiBona thuộc Sanford C. Bernstein & Co, nhằm giành khách hàng của America Online. Tuy nhiên, MSN đang làm ăn xính vính.

Tương tự, sau bốn năm nỗ lực, Microsoft đã thuyết phục hàng loạt công ty sản xuất điện thoại di động dùng phần mềm của mình nhưng nhiều công ty đã khước từ (trong đó có Nokia). Ngày 2/4/2004, Microsoft đã phải chi ra gần 2 tỉ USD để dàn xếp vụ kiện độc quyền với Hãng Sun Microsystems. Nhưng dù có thế, Bill Gates vẫn lạc quan.

“Người ta cứ nói với chúng tôi rằng “các anh chẳng có thể làm được gì mới”. Tôi biết ít nhất trong một thập niên nữa nhận xét đó là sai, hoàn toàn sai. Thật hứng khởi làm sao khi có thể làm cho họ kinh ngạc” -Bill Gates nói.

Theo Đằng sau một ngai vàng: Những âm mưu hủy diệt Bill Gates/First News
VnTinnhanh - Đại Đoàn Kết