Tế bào gốc có thể được sử dụng chữa trị bệnh về mắt.

Trong báo cáo đăng tải trên Tạp chí Y khoa The Lancet, nhóm nhà khoa học do TS Robert Lanza, trưởng nhóm nghiên cứu thuộc Công ty công nghệ sinh học Mỹ Advanced Cell Technology (ACT), đứng đầu, đã cung cấp bằng chứng đầu tiên về việc tế bào gốc từ phôi người có thể là một nguồn nguyên liệu an toàn và hiệu quả của các liệu pháp trị hai bệnh về mắt: thoái hóa điểm vàng do lão hóa (ADM) và loạn dưỡng điểm vàng Stargardt, một trong những nguyên nhân chính gây mù lòa ở người trẻ tuổi.

Cụ thể, nhóm nghiên cứu tiến hành cấy ghép tế bào biểu mô võng mạc (RPE) làm từ tế bào gốc phôi người cho 18 bệnh nhân mắc một trong hai rối loạn trên.

Các tế bào RPE được tiêm trực tiếp vào võng mạc mắt bị sụt giảm thị lực của bệnh nhân. Các tế bào RPE mới không thể thúc đẩy sự hình thành của các tế bào thần kinh mới, nhưng có thể giúp những tế bào thần kinh tiếp tục hoạt động xử lý ánh sáng. 

"Chỉ một tế bào RPE có thể duy trì sức khỏe của hàng nghìn tế bào cảm quang”, TS Lanza cho hay.

Sau ba năm theo dõi tình trạng những bệnh nhân trên, kết quả cho thấy 50% số bệnh nhân đã có thể đọc nhiều hơn 3 dòng chữ trên bảng thị lực so với trước đây. Họ cũng có những cải thiện trong đời sống thường nhật như xem đồng hồ, sử dụng máy tính trở lại.

Do các tế bào gốc được cấy ghép vào cơ thể bệnh nhân từ những người hiến không có quan hệ huyết thống, và những tế bào này có thể phát triển thành bất kỳ dạng tế bào nào của cơ thể, các chuyên gia lo ngại về những nguy cơ của phương pháp này, bao gồm khả năng xuất hiện khối u hay đào thải miễn dịch.

Tuy nhiên, ông Lanza cho biết không gian võng mạc của mắt là nơi lý tưởng để thử nghiệm tế bào gốc, do các tế bào miễn dịch của cơ thể không đi vào không gian này. Mặc dù vậy, để đảm bảo an toàn, bệnh nhân được cho sử dụng thuốc để ngăn chặn hoạt động của hệ miễn dịch trong vòng 1 tuần trước cấy ghép và 12 tuần sau phẫu thuật.

"Mục tiêu ban đầu của chúng tôi chỉ là ngăn chặn sự phát triển của bệnh, nhưng một số bệnh nhân cải thiện được tầm nhìn là một tín hiệu đáng vui mừng", TS Lanza chia sẻ.