Trong suốt một năm rưỡi, Keith Taylor và vợ đã áp dụng phương pháp nhịn ăn gián đoạn. Ông cho biết: "Sáu ngày một tuần, chúng tôi không ăn gì cho đến khoảng 17h. Từ đó đến khi đi ngủ, chúng tôi ăn bất cứ gì mình muốn. Chúng tôi không hạn chế loại hay lượng thực phẩm mà giới hạn thời điểm ăn".

Điều gì sẽ xảy ra với cơ thể khi nhịn ăn gián đoạn?

Nghiên cứu liên quan đến động vật chỉ ra rằng nhịn ăn gián đoạn có thể làm giảm nguy cơ béo phì và các bệnh liên quan, bao gồm cả bệnh gan nhiễm mỡ không do rượu, tiểu đường và ung thư. Theo Mark Mattson, Trưởng phòng Thí nghiệm Khoa học thần kinh tại Viện nghiên cứu Lão hóa quốc gia, nghiên cứu từ những năm 1980 cho thấy tuổi thọ của chuột tăng đáng kể khi chúng nhịn ăn, so với những con chuột có thức ăn luôn sẵn có.

Theo một nghiên cứu mới được công bố gần đây, những con chuột được cho ăn tất cả thức ăn trong ngày một lần sẽ sống lâu hơn và khỏe mạnh hơn so với những con chuột được cho ăn liên tục. Rafael deCabo, nhà khoa học thuộc Viện nghiên cứu Lão hóa quốc gia và là tác giả chính của nghiên cứu, cho biết: “Khi không hạn chế lượng calo và không phụ thuộc vào chế độ ăn kiêng, chuột nhịn ăn hoạt động tốt hơn chuột không nhịn ăn”.

Nhưng việc nhịn ăn như vậy có đem lại lợi ích gì không, đặc biệt là việc sống lâu hơn khi áp dụng trên con người? Cho đến nay, các cuộc nghiên cứu trên người cũng đã cho thấy những kết quả đầy hứa hẹn.

Năm 2017, một nghiên cứu đã tiến hành cuộc thử nghiệm bằng cách chia 100 người không có bệnh tật thành hai nhóm. Trong ba tháng, một nhóm sẽ ăn bất cứ thứ gì họ muốn. Nhóm còn lại sẽ có 5 ngày/tháng ăn ít hơn (từ 800 đến 1.100 calo), chế độ này được gọi là Fasting Mimicking Diet (FMD), hay được gọi là “giả nhịn ăn”. Kết thúc nghiên cứu, những người trong nhóm FMD cho thấy các dấu hiệu bệnh tim đã không còn, mức cholesterol và các nguy cơ gây ung thư đã giảm. Ngoài ra, những người trong nhóm này còn bị mất chất gây bụng mỡ nhưng vẫn duy trì được khối lượng cơ nạc và quá trình trao đổi chất vẫn diễn ra ổn định.

Theo Valter Longo, người điều hành Viện Tuổi thọ tại Đại học Lão khoa Leonard Davis (Nam California), một thử nghiệm về tuổi thọ trên người sẽ gần như không thể tiến hành và tốn rất nhiều chi phí.

Theo ông, việc nhịn ăn định kỳ là “một lựa chọn tiềm năng để hạn chế việc uống thuốc”. "Bạn có thể nhịn ăn trong năm ngày và sau đó quay trở lại với chế độ ăn bình thường”, Longo nói thêm.

"Khi nói đến tuổi già, những loại bệnh điển hình gây tử vong như bệnh tim mạch, ung thư và tiểu đường", Mattson nói. Nếu bạn có những phương pháp giảm bớt các nguy cơ gây bệnh có thể tuổi thọ trung bình sẽ được thúc đẩy.

Một nghiên cứu khác về chế độ ăn uống 5:2 cũng đem lại hiệu ứng tích cực cho sức khỏe. Đây là chế độ nhịn ăn mà người tham gia có thể ăn bất cứ thứ gì họ muốn trong 5 ngày/tuần, sau đó sẽ bị giới hạn còn 500 calo trong hai ngày còn lại.

"Chúng tôi chia 100 phụ nữ thừa cân thành hai nhóm, một nhóm có chế độ ăn uống 5:2, nhóm còn lại ăn đủ 3 bữa/ngày nhưng chúng tôi giảm lượng calo xuống còn 20-25% so với bình thường, để đảm bảo lượng calo của hai nhóm bằng nhau” Mattson chia sẻ.

Trong 6 tháng, cả hai nhóm đều mất cùng một lượng cân nặng. Chế độ ăn uống 5:2 có hiệu quả trong việc điều hòa glucose và giúp mất mỡ bụng so với chế độ ăn 3 bữa/ngày nhưng hạn chế calo”.

Hình thức ăn uống vào một số giờ nhất định trong ngày như cách mà vợ chồng Taylor đang làm cũng đem lại tác dụng có lợi cho sức khỏe ở động vật. Tuy nhiên, một bài báo cáo được xuất bản vào năm 2015 nói rằng chế độ ăn uống này vẫn chưa đủ cơ sở để kết luận có hiệu quả khi áp dụng trên người.

Tháng 6, một nghiên cứu cũng chỉ ra lợi ích sức khỏe của một mô hình ăn uống hạn chế thời gian, không giảm cân đối với nam giới tiền đái tháo đường. Tuy nhiên, nghiên cứu chỉ có tám người tham gia. Vì vậy, các nhà khoa học cho rằng: "Cần phải được nhân rộng trong một thử nghiệm lớn hơn bao gồm cả phụ nữ."

Nhịn ăn gián đoạn giúp sống lâu hơn?

Theo các chuyên gia, lợi ích lớn nhất của IF là cơ thể trải qua một quá trình trao đổi chất từ sử dụng glucose sang xeton làm nhiên liệu cho cơ thể, giúp giảm lượng chất béo và độc tố ở gan. Quá trình này cũng xảy ra trong thời gian dài tập thể dục.

Hơn nữa, những thay đổi trao đổi chất xảy ra trong quá trình này sẽ lặp đi lặp giúp tối ưu hóa chức năng não và tăng sức đề kháng trước bệnh tật, tác động tích cực đối với việc lão hóa.

Cân nhắc khi áp dụng nhịn ăn gián đoạn

Các nghiên cứu về nhịn ăn gián đoạn chỉ tập trung vào những người thừa cân hoặc những người có nguy cơ mắc bệnh. Tuy vậy, dù cho tuổi già đang đến nhưng với cơ thể khỏe mạnh, kết hợp chế độ ăn uống phù hợp và thường xuyên tập thể dục, thì IF có lẽ sẽ không cần thiết đối với bạn.

Hơn nữa, việc nhịn ăn gián đoạncũng không thích hợp cho phụ nữ mang thai và những người có bệnh tiểu đường..

Nếu bạn dự định đặt mình vào một chế độ nhịn ăn gián đoạn, bạn phải được bác sĩ chấp thuận và theo dõi y khoa. Bạn cũng nên gặp một chuyên gia dinh dưỡng để có thể theo dõi chế độ ăn của mình bởi vì có thể bạn sẽ ăn xả láng vào những ngày không IF. Hãy nhớ rằng những lợi ích của việc nhịn ăn gián đoạn sẽ biến mất nếu bạn ăn bù vào ngày hôm sau.

Đối với Mattson, ông đã áp dụng phương pháp IF trong hơn 30 năm. Ông sẽ ăn hết lượng đồ ăn 2.000 calo vào lúc 13h và 20h. Thực đơn của ông bao gồm rất nhiều trái cây, rau, quả hạch, đậu và bột yến mạch, cùng với cá và gà.

Điều quan trọng cần nhớ là mặc dù sức khỏe của bạn có thể cải thiện từ việc nhịn ăn, nhưng các yếu tố khác bao gồm di truyền và môi trường cũng sẽ ảnh hưởng đáng kể đến tuổi thọ của bạn. Khỏe mạnh sẽ không đồng nghĩa với việc bạn có sống lâu hơn hay không.