Nếu ở miền Bắc hoa đào là loài hoa đặc trưng cho ngày xuân thì ở miền Nam, người dân chọn mai vàng làm biểu tượng cho ngày tết. Có lẽ vì thiên nhiên, phong thổ, thích hợp khiến loài mai vàng ở Nam bộ nở rộ vào tiết xuân mới.

Hiền nhân xưa xếp mai vào bộ “tam hữu”: ngay thẳng (hữu trực), rộng lượng (hữu lượng) và hiểu biết nhiều (hữu đa văn). Khi nghĩ đến mai bao giờ người ta cũng nghĩ đến tùng, bách và trúc. Vì ba loài cây kiểng này có cốt cách hiên ngang, thanh khiết và vượt qua khắc nghiệt. Song mai vàng lại có ưu điểm vượt trội, đó là sắc và hương. ngày tết có đôi chậu mai vàng để bên hiên nhà hay cội mai già rực rỡ trước sân thì còn gì bằng. Nhánh mai vàng tươi thắm, chưng trong lục bình trên bàn thờ gia tiên còn tạo nên một không khí thiêng liêng và ấm áp.

Nghệ nhân chơi kiểng xưa nay đều có ảnh hưởng ít nhiều Nho học, triết học phương Đông nên họ chơi loại kiểng nào cũng gửi gắm tâm tư, tình cảm, hay khí phách… hoặc có ngụ ý gửi gắm về giáo lý nào đó vào cây kiểng của mình.

Qua quá trình thưởng ngoạn, tìm tòi làm mới cho hoa, người chơi đã áp dụng cách ghép bo để làm tăng số lượng cánh hoa từ năm cánh truyền thống lên mười hai rồi hai mươi bốn cánh hoặc nhiều hơn nữa. Song mai vàng năm cánh không vì thế mà mất đi giá trị của nó. Từ những cách tạo dáng truyền thống ngày nay mai còn được làm bonsai, hoặc cắt tỉa, tạo dáng rất đa dạng.

Từ việc chỉ là thú chơi tao nhã, đến nay mai vàng đã được chú ý đến giá trị kinh tế. Không ít người có óc kinh doanh xem mai là món hàng béo bở, là loài kiểng vô giá. Người chơi mai, gặp một cây mai có dáng vóc ưng ý, người ta có thể bỏ ra vài trăm triệu đồng để mang về chơi. Thậm chí cũng không ít cây mai được hét giá bạc tỷ.

Tuy nhiên mua bán trao đổi hoa kiểng nói chung và mai vàng nói riêng, không đơn giản như bán cân thịt hay con cá cọng rau  mà là một loại kinh doanh đặc thù. Người mua đã đành, người bán cũng cần có hiểu biết, có niềm đam với mai, biết chơi và chăm sóc hoa kiểng… bởi thương trường mai vàng ngày càng khắc nghiệt. Ngày nay, mai vàng đã có mặt khắp nơi thậm chí bay ra nước ngoài. Rất nhiều dịch vụ phát sinh từ cây mai vàng như nhận cắt tỉa, chăm sóc, cho mướn và cả làm “cò” mua bán mai… Do nhu cầu, các dịch vụ này đều ăn nên làm ra.