Mỗi năm, người Mỹ tiêu tốn khoảng 900 triệu USD cho các thuốc gây mọc tóc.

Có nhiều nguyên nhân khác nhau gây mất tóc ở nam giới nhưng gặp nhiều nhất là do yếu tố nội tiết với vai trò của dihydroxytestosterone (DTH) là một chất chuyển hoá của hormon sinh dục nam testosteron. Nói chung, những người có nồng độ testosteron trong máu thấp hoặc thiếu hụt dẫn đến giảm chuyển hoá testosteron thành DTH thường không bị mất tóc. Mất tóc do yếu tố nội tiết xảy ra ở khoảng 2/3 số nam giới, do đó không nên coi đây là một tình trạng bệnh lý.

Một số thuốc có thể cải thiện tình trạng hói đầu ở nam giới.

Hiện nay có hai loại thuốc được chứng minh là có hiệu quả trong điều trị tình trạng hói ở nam giới là finasteride và minoxidil, trong đó, finasteride có tác dụng ức chế cạnh tranh men 5alpha-reductase dẫn đến giảm nồng độ DTH còn minoxidil tác dụng trực tiếp trên nang tóc, làm tăng quá trình sinh trưởng và biệt hoá của tế bào biểu mô thân tóc.

Tác dụng gây mọc tóc của minoxidil được phát hiện lần đầu tiên vào năm 1980. Hiện nay, thuốc được dùng dưới dạng dung dịch bôi tại chỗ với nồng độ 2% và 5%. Cách dùng, bôi hoặc xịt tại chỗ 2 lần/ ngày trên nền da khô và phải được dùng liên tục trong nhiều tháng (vì hiệu quả của thuốc thường xuất hiện rõ rệt sau vài tháng điều trị).

Không ngừng thuốc đột ngột, vì khi ngừng thuốc đột ngột, số lượng tóc mới mọc sẽ giảm nhanh chóng. Các nghiên cứu cho thấy, thuốc gây mọc tóc ở mức độ trung bình đến dày và làm giảm rõ rệt số lượng các sợi tóc mỏng và mất sắc tố ở khoảng một nửa số người sử dụng, nhất là với loại dung dịch 5%.

Thuốc đạt hiệu quả cao nhất khi sử dụng ở người mới bị hói dưới 5 năm, vùng mất tóc có đường kính dưới 10cm và khu trú ở cùng đỉnh. Minoxidil ít tác dụng với mất tóc ở vùng trán. Tác dụng phụ thường gặp nhất là gây ngứa da đầu.

Finasteride (trước đây được sử dụng trong điều trị u xơ tiền liệt tuyến) được sử dụng đường uống với dạng viên nén. Thuốc có tác dụng làm tăng rõ rệt số sợi tóc ở những người hói mức độ nhẹ và trung bình. Hiệu quả lớn nhất của thuốc là dự phòng sự mất tóc tiếp diễn ở những người mới bị hói giai đoạn đầu. Finasteride không gây ra tác dụng phụ nào đáng kể, kể cả khi sử dụng kéo dài.

Một điều cần lưu ý là hiện nay không có phương pháp nào hữu hiệu giúp dự đoán trước đáp ứng với điều trị hoặc loại thuốc nào nên được lựa chọn trong mỗi trường hợp cụ thể.