Tăng huyết áp có thể gây tổn hại đến người bệnh trong nhiều năm trời mà không hề biểu hiện bất kỳ triệu chứng nào. Giới y học thường gọi đây là "căn bệnh giết người thầm lặng”. Nếu không được phát hiện và chữa trị kịp thời, người bệnh tăng huyết áp dễ bị mất chức năng trong cơ thể, giảm chất lượng cuộc sống hoặc có nhiều biến chứng nguy hiểm.

Tác động của tăng huyết áp lên cơ thể sẽ gây biến chứng ở các cơ quan sau:

Hệ tuần hoàn
Tim của chúng ta co bóp liên tục để bơm máu giàu oxy và năng lượng đi khắp cơ thể. Bình thường, luồng máu lưu thông tạo một áp lực nhất định khiến mạch máu co giãn nhẹ. Tuy nhiên, tác động của tăng huyết áp khiến những mạch máu này co giãn quá mức cho phép và dễ bị tổn thương. Từ đây mô sẹo cũng dần hình thành và làm cho mạch máu trở nên hẹp hơn.

Để lưu thông máu qua những mạch máu hẹp, tim của bạn phải vắt kiệt hiệu suất cơ tim để có thể tăng cường độ co bóp. Nếu không được phát hiện kịp thời, tình trạng trên sẽ ngày một nghiêm trọng, làm xuất hiện máu đông và nghẽn luồng lưu thông máu đến các cơ quan quan trọng. Đây chính là tiền đề cho nguy cơ đột quỵ hoặc nhồi máu cơ tim.

Bất kỳ bộ phận nào trên cơ thể bạn không nhận đủ lượng máu và oxy đều rất dễ tổn thương. Những cơn đau hay mất cảm giác chính là dấu hiệu cho thấy luồng lưu thông máu đến các chi của bạn đang bị tắc nghẽn, gây bệnh động mạch ngoại biên (PAD). Một biến chứng nguy hiểm khác là tình trạng hoại thư (gangrenre) – tức mô tế bào của bạn sẽ chết dần do thiếu máu.

Hệ thần kinh trung ương
Giống như hệ tim mạch, não bộ của chúng ta cần phải có đủ lượng máu giàu oxy và năng lượng để hoạt động hiệu quả. Các biến chứng từ tăng huyết áp như hẹp động mạch, máu đông đều ngắt quãng quy trình trên, gây ra hiện tượng mà giới y học gọi là cơn đột quỵ nhỏ (mini stroke). Phần thùy não bị thiếu máu sẽ chết dần và cơ thể bạn sẽ mất đi một số chức năng tương ứng. Bạn sẽ gặp khó khăn trong việc ghi nhớ, suy luận và giao tiếp – ba triệu chứng của bệnh sa sút trí tuệ (vascular dementia).

Ngoài ra, tác động của tăng huyết áp còn gây tổn hại đến mắt. Mạch máu ở mắt rất nhỏ và dễ bị vỡ nếu áp lực dồn lên quá lớn. Khi bị vỡ, chúng gây xuất huyết hoặc tràn dịch dưới võng mạc – hay còn gọi là bệnh hắc võng mạc trung tâm (choroidopathy). Một nguy cơ khác là tổn thương thần kinh thị giác, khiến tế bào thần kinh ở mắt chết dần, kéo theo nguy cơ người bệnh bị mù vĩnh viễn.  

Hệ bài tiết
Thận đóng vai trò quan trọng trong việc lọc, loại bỏ độc tố ra khỏi cơ thể và giữ lại các chất dinh dưỡng. Tuy nhiên, thận cũng là nơi chứa nhiều động mạch nên rất dễ bị ảnh hưởng bởi tăng huyết áp. Những khối máu đông và mô sẹo (vốn thường thấy ở bệnh nhân tăng huyết áp) sẽ dần dần tích tụ trong mạch máu, ngăn cản luồng máu lưu thông đến thận và làm giảm chức năng lọc bỏ độc tố trong cơ thể. Nếu không được chữa trị kịp thời, thận sẽ có nguy cơ ngừng hoạt động hoàn toàn (hay còn gọi là suy thận). Khi đó bệnh nhân buộc phải lọc máu hoặc cấy ghép thận.

Hệ xương khớp và sự suy giảm chức năng tình dục
Chúng ta cần đầy đủ canxi để có khung xương chắc khỏe. Nguồn canxi cần thiết này được giữ lại trong cơ thể chính là nhờ chức năng lọc nước tiểu của thận. Tuy nhiên, bệnh nhân tăng huyết áp thường gặp biến chứng ở thận, dẫn đến việc đào thải quá nhiều canxi qua đường nước tiểu. Khi không được cung cấp đầy đủ canxi, khung xương sẽ trở nên yếu ớt hơn, dễ bị nứt hoặc gãy.